万葉集の時代には、既に鰻の滋養を夏痩せに効くとする和歌が見られます。
よく知られた大伴家持の「鰻捕り食せ」の短歌をご紹介します。
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万葉集の鰻の和歌
鰻はいったいいつから食べられていたのか。万葉集には、鰻の和歌が２首あります。
石麻呂に我れ物申す夏痩せによしといふものぞ鰻捕り食せ
痩す痩すも生けらばあらむをはたやはた鰻を捕ると川に流るな
万葉集の3853、3854の２首連作の歌です。
「痩せている人を笑う」鰻の和歌
これらの短歌は、大伴家持作、鰻がテーマではありませんで、短歌の説明となる詞書（ことばがき）には、「痩(や)せたる人を嗤咲(わら)へる歌二首 」と書いてあります。
また、２首の後には、下のような説明があります。
鰻の和歌の説明文
「右、吉田連老といふひと有り。字をば石麻呂と曰へり。
所謂仁敬の子なり。其の老、為人身体(かたち)甚(いた)く痩せたり。
多く喫飲(のみくら)へども、形飢饉(うゑひと)のごとし。これに因りて、大伴宿禰家持（おおとものすくねやかもち、いささかにこの歌を作りて、以て戯笑をなす」
意味は、
吉田連という老人、通称、石麻呂と言う。いわゆる「仁敬の子」で、ひどく痩せており、沢山飲み食いしても飢えた人のようだった。そこで、大伴家持がこの歌を作ってからかったのである。
とのことで、まじめな歌というのではなく、戯れ歌であることが説明されています。
一首ずつ、訳を付記しながら見ていきましょう。
石麻呂に我れ物申す夏痩せによしといふものぞ鰻捕り喫せ
読み：いしまろに われものもうす なつやせに よしというものぞ むなきとりめせ
作者と出典
大伴家持（おおとものやかもち） 万葉集 3853
意味と現代語訳
石麻呂殿に申し上げます。夏痩せに良く効くといいますよ。鰻を獲って召し上がれ
解説と鑑賞
大伴家持が、同じ官人の吉田連老（よしだむらじおゆ）の痩せていることをからかった歌で、鰻はその痩せの解消のためにすすめられています。
「夏痩せ」は今でもいう言葉ですが、万葉集にも既に使われていたこともわかります。
「鰻」の読みは うなぎではなく「むなき」。この頃はその方に発音されていたようで、他の説では「はも」とも言われています。
初句の「石麻呂に我れ物申す」は、上申書の文書などに用いられた格式ばった文言で、わざと大仰に言って、戯れの歌であることを、逆に明確にしています。
下はその２首目
痩す痩すも生けらばあらむをはたやはた鰻を捕ると川に流るな
読み：やすやすも いけらばあらむを はたやはた うなぎをとると かわにながるな
作者と出典
大伴家持（おおとものやかもち） 万葉集 3853
意味と現代語訳
痩せながらも生きていたら結構だろうに、ひょっとして鰻を獲ろうとして川に流れなさるな
解説と鑑賞
一首目で、「鰻を獲って食べなさい」と言った後、「いや、そのために流されるのではないか」との思いつきで、「痩せていたとて生きていられるものを」を初句に置いています。
この頃の、中国 唐の『琱玉集』（ちょうぎょくしゅう）には、痩せていた人をからかう部分があり、大伴家持は、それに倣ったとも言われています。
単なるおふざけだけではなく、読書で得たインスピレーションを生かすための和歌ともなっています。
終りに
万葉集の鰻の和歌はこの２首だけですが、古くから鰻が滋養のあるものとされていたことがわかりますね。
「土用の丑の日」の今日の日めくり短歌は、大伴家持の鰻の短歌をご紹介しました。
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